Многие источники называют Спартака фракийцем, захваченным в рабство либо пленником в войне с Римом, либо мятежником или дезертиром из римских вспомогательных войск в Македонии (вспомогательные войска набирались из жителей подчинённых стран, которые добровольно шли сражаться за Рим) . Однако то, что он действительно был фракийцем вызывает ряд сомнений. Римские армии действительно вели боевые действия во Фракии и Македонии в то время, когда Спартак предположительно мог быть захвачен, однако все гладиаторы по стилю боя тогда делились на две категории: галлы и фракийцы. Раб мог принадлежать к любому другому народу, но обучаться в школе одного из этих двух стилей, так и Спартак мог быть назван "фракиец" по принадлежности к школе, а не народу. На это указывает и Плутарх, характеризуя Спартака: "он был культурным и образованным человеком, больше похожим на грека, чем на фракийца" . На латыни Спартак означает "из города Спарта" . Аппиан пишет: "он раньше воевал с римлянами, попал в плен и был продан в гладиаторы"